エアバッグとプロテクターの違い：ライディングギアでの役割

プロテクターとエアバッグは、守る対象が異なります。プロテクターは常に装着されている受動的な層で、肩、ヒジ、腰、ヒザ、背中への衝撃を分散し、和らげます。エアバッグは転倒を検知すると胴体まわりで膨らむ能動的なシステムで、作動して初めて効果を発揮します。どちらか一方が他方の代わりになることはなく、レザーのような耐摩耗性のある外側の層の代わりにもなりません。

プロテクターの役割

バイク用プロテクターは、フォームなど衝撃を吸収する素材でできた成形パッドで、ジャケット、スーツ、パンツ、グローブの内側のポケットに収まります。ライダーが地面や物にぶつかったときに体へ伝わる力を減らすのが役目です。衣類に固定されているため、電源もセンサーも作動の合図も不要で、転倒の最初の瞬間から働きます。

関節用プロテクターに関する欧州規格はEN 1621-1です。試験機関のSATRAは、これを関節部に着けるプロテクターの保護性能を評価する試験だと説明しています。レベルは2つあり、Level 1は伝達される力の平均が35 kN未満（単独の値は50 kN以下）、Level 2は平均が20 kN未満に制限されます。バックプロテクターはEN 1621-2、チェストプロテクターはEN 1621-3で別に規定されています。

プロテクターが守るのは覆っている部分だけで、しかも正しい位置にあってこそ働きます。ゆるいジャケットや体の上でずれるスーツでは、肩やヒザのパッドが守るべき関節から外れてしまうことがあります。そのため、プロテクターそのものと同じくらいフィットが重要で、 ワンピース型のレーシングスーツ でもライディングジャケットでも同じです。

エアバッグの役割

エアバッグシステムは、折りたたんだバッグをベスト、ジャケット、スーツに収めています。転倒を検知するとガスがバッグを満たし、胸、肋骨、肩、さらに背中や首のまわりまで膨らんで、衝撃を広い面積に分散します。乗馬用のエアバッグベストは、落馬時にコードが引かれると膨らむ仕組みでしたが、現在のバイク用システムは車載センサー（加速度計、ジャイロスコープ、GPS）と、膨らませるタイミングを判断するコンピューターを使っています。詳しくはWikipediaをご覧ください。

膨らむ速さは重要な要素です。MotoGP.comは、ライダーのレザースーツに組み込まれたエアバッグが、転倒の開始から0.045秒以内に膨らみ、胸、肩、肋骨、上背部、首を保護すると説明しています。この数値は同サイトが取り上げるレーシング用システムのものであり、ほかのベストや衣類を保証するものではありません。

エアバッグには構造上の限界もあります。検知できなかった転倒では働かず、覆うのは主に胴体で、手、足、脚は守れません。作動後に再使用できるかどうかはシステムによって異なるため、メーカーの指示に従ってください。

それぞれの試験方法

どちらの技術も同じ規格群に含まれますが、評価される内容は異なります。SATRAによると、EN 1621-4は膨張式プロテクターを対象とし、性能レベルは2つあります。Level 1は十分な保護を目的としたプロテクター、Level 2はLevel 1より高い保護を与えるものです。膨らむ速さが決定的に重要なため、毎秒200フレーム以上で撮影できる高速度カメラで膨張を解析します。

規格が示すのは、試験を受けたプロテクターが検査室で満たすべき内容です。その製品自身の書類がない限り、特定のジャケットやスーツについては何も語りません。商品ページにプロテクターや規格の記載がある場合は、記載されているプロテクターを確認し、書類の提示を求めてください。

外側の層が今も大切な理由

滑ったとき、最初に路面に触れるのは外側の素材です。MotoGP.comは、アスファルトの上を滑ると強い摩擦と熱が生じるため、ライダーは耐摩耗性を理由に革を選ぶと述べています。プロテクターは素材の下にあり、エアバッグは胴体のまわりにあるため、手足の皮膚が擦りむかれるのをどちらも防げません。

だからこそ、 レザーのバイク用レーシングスーツ のようなカウハイドの衣類は、プロテクターの代わりではなく、プロテクターと組み合わせて使うのが一般的です。普段使いでも同じ考え方で、 防水レザーのバイクジャケット は耐摩耗性を理由に革が選ばれ、プロテクターは別の問題です。商品ページに記載があるCEプロテクターはヒジ用のみで、ほかのプロテクターは載っていません。肩や背中の保護が必要な場合は、メーカーに問い合わせて書類を請求してください。

自分に合った組み合わせの選び方

答えは、どのように、どこで走るかによって変わります。次の質問が絞り込みの助けになります。

• その衣類にはすでにプロテクター用ポケットがありますか？多くのジャケットやスーツにあります。注文前にプロテクターのオプションを確認してください。
• エアバッグを入れる余裕がありますか？ジャケットの下や上に着るベストはフィット感を変えるため、外側の層に十分なゆとりが必要です。
• 手と脚は覆われていますか？エアバッグは、グローブ、パンツ、ブーツの代わりにはなりません。
• 毎回のライドで着ますか？クローゼットに眠ったままの保護装備は、何の役にも立ちません。

手にも専用の保護が必要なので、計画には バイクグローブ を含めてください。体の寸法に合わせた衣類を望む場合は、 オーダーメイドのバイクジャケット も選択肢です。商品ページにはオーダーメイドのフィットが説明され、オプションにCEレベルのプロテクターが挙げられていますので、注文にどのプロテクターが適用されるかをメーカーに確認し、書類を請求してください。

Leather Collection編集チームが執筆しました。